越前竹人形 - ムイカリエンテへの道

その街には、木彫と書かれた看板が軒を連ねていた。
どの店も、奥で職人が巨大な楠の塊に鑿を当てて槌をふるい
100本ほど並べた彫刻刀から1本1本を選んでは細かな彫刻をほどこしていた。

富山に井波という彫刻の街があることを知ったのは、
入善の料理旅館に立ち寄ったときのことであった。

これまでに見たこともないような、見事な欄間の彫刻に魅せられ、
それが井波で作られたものであることを聴いて、一度訪れてみたいと思っていたのだ。
延々と連なる町並みの、ほとんどが木彫の店である。
こんなにも一所に職人が集まっている街は、他に見たことがなかった。

雁の寺・越前竹人形 (新潮文庫)

作者: 水上勉
出版社/メーカー: 新潮社
発売日: 1969/03/24
メディア: 文庫
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『越前竹人形』水上勉

氏家喜左衛門は、竹藪の中で生きたような男であった。彼の手は子供のように小さく、細い指をしていたけれど、
竹にふれると、まるで憑かれたように器用に動いた。
喜左衛門は大正十一年の秋末に、六十八歳で死んだが、死ぬ間際まで、しめっぽい杉皮屋根の下の作業場で、
竹細工の轆轤をまわしていた。轆轤とは、自在錐のことであって、竹細工をする者ならば、
誰もが手製でもっていなければならない道具の一つである。
樫材でっくられた心棒に、皮革をまきつけ、横木にこれを通して、鼠刃錐とよばれる刃先錐を心棒り先にとりつけておく。
横木を上下させると、自然と心捧が回転し、固い竹材に穴あけをするのに便利なように出来ている。
この轆轤をにぎって、小鳥籠をつくりながら、喜左衛門は老衰のために倒れた。

福井県の山奥に竹神というわずか17戸の部落があった。竹の名所であった。
氏家喜左衛門は、ここのさまざまな竹を使って、この地域で初めて竹細工を始めた。
妻を早くに亡くして、男手で息子の喜助を育てた。
喜左衛門も喜助も、四尺二三寸(150cm弱）の小男で頭が大きく醜かった。

「マダケは十一月に伐れ」とだけ遺言を残して逝った父であったが、
亡くなってしっばらくして、父の墓参りがしたいといって、若く美しい女が山奥の村に訪ねてくる。
村の人に、その女が幼い頃に亡くなった母に似ていると言われ、好意を抱いた喜助は雪解けとともに
女が住むという街を訪ねていく...　そこは遊郭であった。

喜助のガラス箱をみている眼が急に釘づけになった。妖しい光をうかべて動かなくなった。
　それは、まだ、喜助が一どもみたことのない人形であった。喜助はガラス箱の蓋をあけた。
一尺くらいもありそうなその人形を手にとってみた。見事な細工といえた。江戸時代の遊女であろうか。
喜助にはわからなかったけれども、うしろへ髪のつきだしたような髪型に、蒔絵の木櫛、衣服は帷子を模したものである。
鹿子や柄地が竹の皮の斑様によってつくられている。履いた三本歯のこっぽりも竹であった。
前で結んだ大きな帯も、すべて竹の皮でつくられてあった。
うしろをみると、女竹の割れた背中がみえ、精巧なしっくい止めが要所にみられた。このような手の
こんだ竹の人形をみたのははじめてであった。
　「お父さんがな、やっぱり、冬の日ィどしたンや。うちにくれるちゅうて、わざわざここまでもってきてくれはりましたンえ」
　と玉枝はいった。十年前の父の細工品は、いま、そのまま玉枝の丹精な保存によって残っていたのであった。
喜助は、竹の皮を利用して、このような着物をつくった父の創意に舌をまいた。
喜助は、人形のどの部分にも父の精魂がこめられているような気がして、胸がつまった。
　〈お父つぁんは玉枝はんに惚れてたンや。この部屋へ雪道を苦労して運んできたンや。
玉枝はんが好きやったさかい、こんな人形をつくってはこんだんやな...〉
　喜助は父がまだ生きていたころの作業場の姿を思いうかべた。しかし喜助の記億には、このような人形をつくっている父の姿はなかった。

雪深い山奥の村の暗い作業場で、黙々と竹細工を作りながら、女への密かな想いを竹に託す醜い小男の後ろ姿が
美しいいのちの姿として、目の前に浮かび上がる...
ごつごつとした職人の手が、熟練の技で、繊細な人形の姿を作り上げていく。
その一体の人形が、喜左衛門のこの世に生きた証しであった。

目の前で、黙々と木と格闘する職人にも、奥で小物を作っている若い見習いも
さまざまな想いを込めながら、木のいのちと向き合い、自らのいのちを木に彫り込んでいる。